Qu'est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie est un traitement général du cancer à base de produits chimiques extraits de végétaux ou élaborés par synthèse en laboratoire. Elle a pour objectif d’éliminer les cellules cancéreuses quel que soit leur emplacement dans le corps : soit en les détruisant directement, soit en bloquant leur multiplication. La chimiothérapie agit sur toutes les cellules cancéreuses, y compris sur celles invisibles lors des examens.
Il existe de nombreux médicaments utilisés en chimiothérapie. Ils sont souvent associés entre eux pour améliorer l'efficacité du traitement.
Comment la chimiothérapie est-elle administrée ?
La chimiothérapie peut être administrée par injection ou par voie orale.
Le plus souvent, on l’administre par injection.
Soit en utilisant un boîtier (chambre implantable) placé sous la peau du thorax ; ce boîtier étant relié à une veine par un petit tuyau appelé cathéter.
Soit en installant une perfusion directement dans une veine.
La chimiothérapie peut aussi être administrée par voie orale (par la bouche) : le patient ingurgite alors des comprimés ou des gélules.
La cure de chimiothérapie est administrée sur un ou plusieurs jours. L’équipe médicale adapte le nombre de cures et le mode d’administration pour chaque patient.
Quand peut-on proposer une chimiothérapie ?
On peut proposer une chimiothérapie pour traiter un cancer dans plusieurs situations :
- Avant une chirurgie ou une radiothérapie :
on parle alors de chimiothérapie néoadjuvante. Cette chimiothérapie permet
de diminuer la taille de la tumeur et facilite ainsi l’opération. Elle a
également pour but de diminuer les risques de récidive. Par ailleurs, elle
permet d’évaluer rapidement l’efficacité des médicaments de chimiothérapie
sur la tumeur.
- Après une chirurgie ou une radiothérapie : c’est à dire lorsque le chirurgien a enlevé toute la partie tumorale visible. On parle alors de chimiothérapie adjuvante. La chimiothérapie réduit les risques de récidive locale ou à distance. Dans ce cas, la chimiothérapie complète l’acte chirurgical. Elle améliore les chances de guérison.
- En
même temps que la radiothérapie pour potentialiser ses effets.
- Pour traiter les métastases et/ou la tumeur primitive quand le traitement local n’est pas indiqué.
Association chimiothérapie & radiothérapie
Combiner la chimiothérapie et la radiothérapie peut apporter plusieurs avantages.
Tout d’abord, l’utilisation de la radiothérapie et de la chimiothérapie en même temps vise à diminuer le risque d’échec thérapeutique.
En effet, la radiothérapie peut réduire et même détruire la tumeur localement. La chimiothérapie quant à elle peut agir sur les métastases ayant migré vers d’autres organes ou tissus.
De plus, leur association vise à augmenter leur efficacité ainsi que la tolérance des traitements. On parle de chimiothérapies “radiosensibilisantes” car elles rendent les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiothérapie.
Pour plus d’informations sur la radiothérapie, lisez notre article dédié.
Où est réalisée la chimiothérapie ?
La chimiothérapie peut être réalisée en hôpital, en clinique, ou au domicile du patient pour certaines chimiothérapies orales. Aujourd’hui, la plupart des chimiothérapies se font en ambulatoire ou hôpital de jour : le patient rentre ainsi chez lui le soir-même.
Pour les patients du COPB, la chimiothérapie est réalisée au choix à la Clinique Belharra, à la Polyclinique de Saint Jean de Luz, au CHCB ou encore à la clinique Aguilera.
Surveillance régulière de la chimiothérapie
Pendant la cure de chimiothérapie, l’oncologue effectue régulièrement des surveillances. Il vérifie que le traitement se passe comme il faut, contrôle l’apparition d’anomalies et peut des traitements complémentaires.
A la fin du traitement, il définit un calendrier de surveillance avec le patient.
Seule une surveillance régulière permet de savoir si une chimiothérapie est / a été efficace.
Quelques chiffres clés sur la chimiothérapie en France (Institut National du Cancer, 2021)
· En 2021, plus de 363 000 personnes ont été traitées par chimiothérapie.
· Les dépenses consacrées à des médicaments anticancéreux s’élèvent à 3,45 milliards d’euros en 2021.
Ensemble, luttons contre le cancer !
L’équipe du COPB – Centre d’Oncologie et de radiothérapie du Pays Basque
Dessin réalisé par Oncocoeur.