L'hormonothérapie est un traitement du cancer qui consiste à empêcher l'action stimulante des hormones sur les cellules cancéreuses. D’autres termes peuvent être employés pour la désigner comme suppression hormonale, manipulation hormonale ou encore traitement endocrinien.
Principe de l’hormonothérapie : les hormones
Les hormones sont des substances chimiques fabriquées naturellement ou de manière synthétique, et exerçant une action spécifique sur le fonctionnement et / ou le développement d'un organe.
On distingue :
- les hormones naturelles qui sont fabriquées par les glandes (hypophyse, thyroïde, glandes surrénales) ou les organes (ovaires, testicules, pancréas) du corps humain
- des hormones artificielles ou synthétiques qui sont elles fabriquées en laboratoire
Comment fonctionne l’hormonothérapie ?
Les traitements médicamenteux d’hormonothérapie actuels fonctionnent soit :
- en bloquant la production des hormones au niveau de l’hypophyse (glande sous le cerveau) et/ou dans d’autre tissus comme les graisses après la ménopause
- ou en bloquant les récepteurs cellulaires nécessaires à leur action
C’est d’ailleurs, historiquement, suite à une ablation des ovaires chez une patiente souffrant de cancer du sein qu’a été découvert le rôle des hormones sur sa croissance. Ce sont les traitements hormonaux les plus employés. Rarement en cas d’intolérance à l’hormonothérapie médicamenteuse il peut être proposé dans le cancer du sein un traitement chirurgical alternatif sous la forme d’une ablation des deux ovaires.
L’hormonothérapie contre quels cancers ?
Les deux cancers particulièrement sensibles à l’action des hormones sont le cancer du sein et le cancer de la prostate. Cependant, tous ces cancers ne répondent pas systématiquement à l’action d’une hormonothérapie. En effet, pour réagir, le cancer doit être hormono-sensible. Autrement dit il faut que les cellules de la tumeur possèdent des récepteurs hormonaux, ceci n’est pas constant notamment dans le cancer du sein (environ 60%). L’analyse des récepteurs hormonaux se fait au laboratoire d’anatomopathologie sur des prélèvements de tissus tumoraux.
Hormonothérapie contre le cancer du sein
Dans le cadre du cancer du sein, l’hormonothérapie vient bloquer l’action des œstrogènes produits par les ovaires. Les œstrogènes venant stimuler la croissance des cellules cancéreuses.
Hormonothérapie contre le cancer de la prostate
Dans le cadre du cancer de la prostate, la testostérone vient stimuler la croissance des cellules cancéreuses. L’hormonothérapie vient alors bloquer cette stimulation et le développement de la tumeur et de ses éventuelles métastases.
Quels sont les effets indésirables ?
L’hormonothérapie utilisée dans le cadre du traitement d’un cancer du sein peut provoquer des bouffées de chaleur, de la transpiration, de la fatigue, un gain de poids, des risques de phlébite (caillot sanguin) pour certaines hormonothérapies, de la diarrhée, de l’ostéoporose, des caillots de sang, des douleurs musculaires ou encore articulaires, une sensibilité des seins, des troubles de l’humeur, une baisse de la libido, des troubles de l’érection ou encore des troubles de la fertilité.
Notez cependant que ces effets indésirables ne sont pas systématiques et qu’ils sont très variables d’un patient à un autre (survenue ou non, durée, intensité).
Association hormonothérapie et autres traitements
L’hormonothérapie peut être proposée seule, comme traitement principal contre un cancer, ou bien associée à à d’autres traitements pour la rendre plus efficace (chimiothérapie, radiothérapie, thérapies ciblées).
Elle peut ainsi être proposée dans le cancer du sein avant une chirurgie afin de réduire la taille de la tumeur et la rendre plus facile à retirer, ou après la chirurgie pour limiter le risque de récidive. Elle peut également être proposée dans le cancer de la prostate avant une radiothérapie pour réduire une fois encore la taille de la tumeur et le risque de récidive.
Ensemble, luttons contre le cancer !
L’équipe du COPB – Centre d’Oncologie et de radiothérapie du Pays Basque